La scena rappresenta il giardino della casa della Larina; la porta della terrazza è aperta; seduta all'ombra, la Larina prepara marmellate, aiutata dalla njanja (balia), ascoltando la canzone delle figlie. La padrona di casa evoca la propria gioventù (n. 1). Alcuni contadini offrono alla Larina un cesto di frutti e fiori e cantano una canzone popolare (n. 2). Sopraggiungono le figlie della Larina: la sognatrice Tatjana è suggestionata dalla canzone mentre Olga manifesta un carattere più allegro e realista (n. 3). La Larina, dopo aver ringraziato i contadini, si preoccupa del pallore di Tatjana: ma la ragazza assicura che non è nulla, è soltanto emozionata per la storia d'amore che ha appena letto in un romanzo. La njanja annuncia un visitatore, Lenskij (n. 4). Questi entra insieme con l'amico Onegin e dopo i saluti, la Larina entra in casa. Onegin si fa indicare Tatjana da Lenskij, e la trova più attraente di Olga; a sua volta, Tatjana è colpita da Onegin (n. 5). Si avvia la conversazione tra le due coppie: Lenskij corteggia Olga, e si allontana con lei; Onegin conversa con Tatjana e la coppia esce a sua volta, mentre tornano Lenskij e Olga. La scena si conclude con una dichiarazione d'amore di Lenskij a Olga, che a sua volta, pragmaticamente, intende sposarlo. Sopraggiunge la Larina con la njanja. La Larina cerca Tatjana, che ritorna dal giardino con Onegin, ormai affascinata dal giovane (n. 6).

Nella grande sala dei Larin, illuminatissima, con al centro un grande lampadario e candele sui mobili: gli invitati, con vestiti fuori moda, e fra loro alcuni militari in uniformi del 1820, ballano il valzer; gruppi di vecchie dame osservano i ballerini, le madri fanno tappezzeria. Onegin e Tatjana, Lenskij e Olga ballano. La Larina va e viene intenta ai suoi doveri di padrona di casa (n. 13). Lenskij chiede a Olga di ballare con lui, ma la ragazza rifiuta; Lenskij le rimprovera di aver ballato sempre con Onegin e Olga gli rinfaccia di essere troppo geloso e concede il prossimo cotillon a Onegin. Alla festa interviene un curioso personaggio, monsieur Triquet, che affascina tutti cantando una elegante canzone francese (n. 14). È il momento del cotillon, che Onegin balla con Olga: scoppia un diverbio tra Onegin e Lenskij e, tra lo sgomento generale, quest'ultimo sfida a duello Onegin (n. 15). In un agitato finale, in cui Tatjana spasima per Onegin e Lenskij cerca di giustificare la condotta di Olga, il duello viene confermato (n. 16).

Presso un mulino ad acqua, fra gli alberi, sulla riva di un ruscello, di mattina presto, appena sorto il sole: è inverno. All'aprirsi del sipario Lenskij e il suo testimone Zarseckij sono già sul luogo. Lenskij è seduto su un tronco, pensieroso; Zarseckij, impaziente, cammina avanti e indietro. Si attende Onegin per il duello. Lenskij è turbato da presentimenti di morte (n. 17). Arriva Onegin, in compagnia del domestico Guillot: mentre Zarseckij e Guillot si appartano per i preparativi del duello, Onegin e Lenskij si sentono a disagio, obbligati controvoglia allo scontro mortale. Il duello alla pistola si conclude con la morte di Lenskij (n. 18).

Nel salone di un ricco palazzo a Pietroburgo, gli invitati ballano la polacca; finito il ballo, si siedono, si riuniscono in crocchi e conversano (n. 19). Onegin è tediato da una vita priva di attrattive, quando vede entrare il principe Gremin al braccio di Tatjana. Ognuno dei due chiede agli invitati informazioni sull'altro, fingendo indifferenza, ma sono ambedue emozionati. Tatjana apprende che Onegin è un giovane eccentrico, Onegin apprende che Tatjana è la moglie di Gremin: lo stesso principe, suo conoscente, gli conferma di aver sposato Tatjana da due anni (n. 20) e gli dichiara di esserne perdutamente innamorato (n. 20a). Gremin presenta Tatjana a Onegin, e i due fingono di ricordare vagamente un incontro avvenuto anni prima, in campagna. Gremin e Tatjana si allontanano e Onegin confessa a se stesso di amare Tatjana (n. 21).

In una sala nel palazzo del principe Gremin, Tatjana è sconvolta e piangente all'idea di aver incontrato nuovamente Onegin. Il giovane sopraggiunge improvvisamente e si getta ai piedi di Tatjana, dichiarandole il proprio amore: ma è passato molto tempo, la delusione ha segnato Tatjana che prega Onegin di non cercare di incontrarla più. Tatjana è ancora innamorata di Onegin, ma ormai appartiene a un altro uomo, e non lo tradirà. Tatjana esce, lasciando Onegin alla sua disperazione (n. 22).